핵심 POINT
데프콘(DEF CON) 34에서 열리는 DEF CON CTF 2026은 각국의 해커와 화이트해커, 사이버보안 연구자가 공격·방어·분석·협업 역량을 겨루는 국제 해킹 대회입니다.
CTF는 시스템 속 ‘플래그’를 찾는 경기로, 예선에서는 다양한 해킹 문제를 풀고 본선은 전통적으로 공격과 방어를 동시에 수행하는 방식으로 진행돼 왔습니다.
해킹 대회에서 요구되는 공격자 관점과 빠른 문제 해결 능력은 기업의 취약점을 먼저 발견하고 실제 침해로 이어지기 전에 대응하는 보안 역량과 맞닿아 있습니다.
‘해킹 대회’라고 하면 검은 화면을 앞에 둔 참가자들이 키보드를 빠르게 두드리는 장면부터 떠올리기 쉽습니다. 하지만 국제 해킹 대회는 단순히 누가 시스템을 먼저 뚫는지 겨루는 자리가 아닙니다. 숨은 취약점을 찾아내는 분석력, 공격 코드를 만드는 기술력, 상대의 공격을 막는 방어력, 서비스를 안정적으로 운영하는 판단력까지 함께 시험합니다.
그 대표적인 무대 중 하나가 데프콘(DEF CON) CTF입니다. 2026년에는 미국 라스베이거스에서 열리는 글로벌 해킹·보안 콘퍼런스 DEF CON 34 기간 중 ‘DEF CON CTF 2026’ 본선이 진행됩니다. DEF CON 34의 공식 일정은 8월 6일부터 9일까지이며, CTF 본선은 8월 7일부터 9일까지 예정돼 있습니다.
해킹이나 CTF를 처음 접하는 분들도 대회를 즐길 수 있도록, DEF CON CTF가 무엇인지부터 경기를 볼 때 주목할 포인트까지 살펴보겠습니다.
■ 데프콘(DEF CON)과 DEF CON CTF, 무엇이 다를까?
이미지 출처 : DEF CON 34 홈페이지
DEF CON은 1993년 시작된 글로벌 해킹·보안 콘퍼런스입니다. 보안 연구 발표, 교육, 커뮤니티 행사와 다양한 경연이 한곳에서 열립니다. ‘DEF CON 34’는 2026년에 열리는 34번째 행사 전체를 가리킵니다.
DEF CON CTF는 이 행사에서 열리는 대표적인 해킹 대회입니다. CTF는 ‘Capture The Flag’의 약자로, 참가자가 문제 속 취약점을 분석하고 정답 역할을 하는 문자열인 플래그(Flag)를 획득해 점수를 얻는 경기입니다. 따라서 정확한 명칭은 ‘DEF CON 34에서 열리는 DEF CON CTF 2026’입니다.
대회는 2026년부터 Benevolent Bureau of Birds(BBB)가 운영합니다. 온라인 예선을 통과한 팀만 라스베이거스 본선에 참가할 수 있어, 본선 진출은 전 세계 상위권 팀들과 경쟁할 수 있는 수준에 도달했음을 보여주는 지표로 평가됩니다.
DEF CON CTF가 특별한 이유는 긴 역사나 행사 규모만이 아닙니다. 세계 각국에서 활동하는 보안 연구자와 해킹팀이 예선을 거쳐 참가하며, 본선에서는 처음 공개되는 시스템을 분석해 공격과 방어를 동시에 수행해야 합니다. 이미 알려진 해법을 빠르게 재현하는 수준을 넘어 새로운 취약점을 발견하고, 공격 코드를 구현하고, 즉시 패치한 뒤 서비스를 안정적으로 운영하는 전 과정을 겨룹니다.
이 때문에 DEF CON CTF는 사이버보안 커뮤니티에서 기술력과 문제 해결 능력, 팀워크를 종합적으로 확인하는 대표적인 무대로 꼽힙니다. 세계적인 해킹팀이 새로운 공격·방어 기법을 실전 형태로 시험하고 서로의 접근법을 공유한다는 점에서도 보안 연구의 흐름을 앞서 살펴볼 수 있는 대회입니다.
■ 플래그 하나를 찾기 위해 어떤 해킹 실력이 필요할까?
이미지 출처 : magnific
온라인 예선은 48시간 동안 진행되는 Jeopardy 방식입니다. 분야별 문제를 해결해 플래그를 제출하고 점수를 쌓습니다. 문제를 많이 푸는 것뿐 아니라 어려운 문제를 얼마나 빠르고 정확하게 해결하는지가 중요합니다.
CTF에서 자주 만나는 문제 유형
- Pwnable: 실행 파일의 취약점을 찾아 공격 코드를 개발하는 문제
- Reversing: 프로그램의 동작을 역으로 분석하고 난독화나 보호 장치를 우회하는 문제
- Web: 웹 서비스의 입력값 검증, 인증·인가 등에서 취약점을 찾는 문제
- Crypto: 암호 알고리즘이나 구현상의 허점을 분석하는 문제
- Misc: 여러 기술과 창의적인 접근을 결합해야 해결할 수 있는 복합 문제
이 과정은 정답을 외워 푸는 시험과 다릅니다. 참가자는 처음 보는 프로그램과 서비스에서 단서를 찾고, 가설을 세우고, 코드를 작성해 검증해야 합니다. 같은 문제라도 어떤 팀은 웹 보안 경험으로, 다른 팀은 역공학이나 자동화 역량으로 접근할 수 있습니다.
■ 본선에서는 공격과 방어가 동시에 시작된다
이미지 출처 : magnific
DEF CON CTF 본선은 전통적으로 각 팀이 서비스를 운영하며 공격과 방어를 동시에 수행하는 Attack-Defense 방식으로 진행돼 왔습니다. 2026년 본선 역시 CTFtime 등 공개 일정에는 Attack-Defense 형식으로 안내되어 있지만, 주최 측 공식 Quals 룰에서는 본선의 공식 규칙과 정책이 예선 이후 별도로 배포된다고 밝히고 있습니다. 따라서 구체적인 경기 방식과 세부 규칙은 공식 룰북 공개 후 최종 확인하는 것이 정확합니다.
쉽게 비유하면 같은 설계의 성을 하나씩 받은 팀들이 자신의 성벽을 보수하면서, 동시에 다른 팀 성벽의 빈틈을 찾아 깃발을 가져오는 경기입니다. 취약점을 먼저 알아차리는 분석력, 패치 우선순위를 정하는 판단력, 서비스를 지키는 운영 능력과 팀워크가 함께 필요합니다.
LiveCTF나 KoTH 같은 세부 경기 구성은 과거 본선에서 활용됐지만, 2026년 본선에 어떤 세부 종목이 포함될지는 공식 룰북 공개 전까지 확정적으로 말하기 어렵습니다. 대회를 소개할 때는 Attack-Defense가 공개 일정상 안내된 형식이라는 점과, 세부 운영은 최종 규정 확인이 필요하다는 점을 함께 설명하는 것이 안전합니다.
■ 해킹 대회 경험은 실제 보안 역량과 어떻게 연결될까?
해킹 대회에서 다루는 문제는 실제 기업 시스템과 완전히 같지는 않습니다. 그러나 알려지지 않은 취약점을 찾고, 공격 가능성을 검증하고, 제한된 시간 안에 방어책을 만드는 과정은 현실의 보안 연구와 닮아 있습니다. 대회에서 축적된 경험과 새로운 접근법은 연구자의 역량을 높이고, 이후 모의해킹과 취약점 진단, 침해사고 대응 방법을 발전시키는 밑바탕이 됩니다.
공격을 깊이 이해할수록 방어의 빈틈이 선명해집니다
기업 보안은 이미 알려진 취약점을 점검하는 것만으로 충분하지 않습니다. 공격자가 여러 약점을 어떤 순서로 연결하고, 정상 기능을 어떻게 우회하며, 어떤 권한까지 확대할 수 있는지 이해해야 실질적인 위험을 발견할 수 있습니다. 해킹 대회는 공격자의 시각으로 시스템을 끝까지 파고드는 경험을 제공하고, 그 경험은 더 정교한 점검 기준과 방어 전략으로 이어집니다.
빠른 분석과 협업 경험이 대응 역량을 높입니다
실제 침해사고에서는 모든 정보를 확보한 뒤 천천히 판단할 수 없습니다. 제한된 단서로 공격 경로를 추적하고, 중요한 시스템을 우선 보호하며, 여러 담당자가 동시에 움직여야 합니다. 해킹 대회에서 반복되는 분석·역할 분담·의사결정 경험은 보안 담당자가 위협에 더 빠르게 대응할 수 있는 기반이 됩니다.
대회에서 검증한 기술이 다시 보안 현장으로 돌아옵니다
대회에서는 취약점을 찾는 데서 끝나지 않고 실제 공격 코드와 패치를 구현해 결과를 확인합니다. 무엇이 실제로 동작하고 어떤 방어가 우회되는지 검증한 경험은 연구 과제를 구체화하고 보안 도구와 방법론을 개선하는 데 활용될 수 있습니다. 해킹 대회, 사이버보안 연구, 기업 현장이 서로 경험을 주고받으면서 공격과 방어 기술도 함께 발전합니다.
■ 2026년 DEF CON CTF 본선은 어떻게 펼쳐질까?
올해 DEF CON CTF 본선은 공개 일정상 Attack-Defense 방식으로 안내돼 있습니다. 다만 주최 측 공식 Quals 룰은 본선의 공식 규칙과 정책이 예선 이후 배포된다고 밝히고 있어, 참가팀이 실제로 어떤 세부 규칙과 경기 구성에서 경쟁할지는 공식 룰북 공개 후 최종 확인이 필요합니다.
이미지: 데프콘 34 CTF 대회 출정식 현장
본선은 8월 7일부터 9일까지 라스베이거스에서 열립니다. 이번 대회에서는 각국의 상위권 해킹팀과 화이트해커들이 공격·방어 역량을 겨루며, 어떤 전략과 기술이 등장할지 보안 커뮤니티의 관심이 모이고 있습니다. SK쉴더스 EQST가 속한 더 서울 사우나 쇼구네이트(The Seoul Sauna Shogunate) 역시 본선 무대에서 경쟁에 나설 예정입니다.
[콘텐츠 출처]
DEF CON 공식 포럼 캘린더 – DEF CON 34 일정
CTFtime – DEF CON CTF Qualifier 2026
Benevolent Bureau of Birds – DEF CON CTF 2026 운영팀 공식 사이트 및 Quals Rules
CTFtime – 더 서울 사우나 쇼구네이트(The Seoul Sauna Shogunate)
